De acuerdo con un estudio realizado por un equipo de científicos del Public Health Institute’s Child Health and Development Studies en Oakland, California (EE.UU.), tener un periodo menstrual irregular en la juventud, aumenta el riesgo de padecer y desarrollar cáncer de ovario. Considerando un periodo irregular, a la falta de regla o ciclos anormalmente largos.
Los ciclos ovulatorios siempre han sido considerados como un factor protector de este tipo de cáncer. De ahí que las pastillas anticonceptivas, la ligadura de trompas o incluso quedar embarazada -métodos que paran la ovulación- hayan sido tratados como herramientas para reducir el riesgo de cáncer de ovario.
A pesar de que el cáncer de ovario representa apenas el 3% de todos los cánceres femeninos, se trata de la principal causa de muerte por cáncer ginecológico. Los primeros síntomas suelen pasar desapercibidos y tampoco existen marcadores claros para identificar los grupos de mayor riesgo (fuera de la herencia genética o la edad), por lo que cuando se detecta, ya suele ser tarde.
Para llegar a esta conclusión, los investigadores analizaron los datos de más de 15.000 mujeres inscritas en un estudio sobre el embarazo en 1959, con un seguimiento durante toda la vida de las participantes y de sus descendientes. La media de edad al inicio del estudio fue de 26 años. De todas ellas, aproximadamente el 13% presentaba periodos menstruales irregulares.
Durante los siguientes 50 años, 116 mujeres desarrollaron cáncer de ovario; 84 de ellas murieron. Según el examen de los datos, las mujeres con antecedentes de regla irregular tenían casi el doble de probabilidades de desarrollar cáncer de ovario y de morir por ello a los 70 años en comparación con las mujeres con periodos regulares. Esta cifra aumentaba con la edad. Así, con 77 años, las mujeres con periodos irregulares tenían casi 3 veces más posibilidades de tener cáncer de ovario y morir, que las otras mujeres. El riesgo de una menstruación irregular fue equiparable a tener antecedentes familiares de la enfermedad.