Una temporada baja en la que los fanáticos de los New York Mets se sintieron inyectados por un optimismo poco común, fue seguida por una temporada 2021 que ardió de manera épica y estuvo plagada de caos en todo momento. Las semanas siguientes proporcionaron una instantánea de las consecuencias: las mentes más brillantes del juego rechazaron las propuestas para liderar el departamento de operaciones de béisbol de los Mets; algunos de los agentes libres más atractivos evitan sus ofertas más importantes para jugar en otros lugares; el ferviente propietario de los Mets tuiteó enojado, mientras otros ejecutivos y agentes se reían. Para el Día de Acción de Gracias, los Mets eran una franquicia en desorden.

El lunes por la mañana, los Mets conquistaron toda esa confusión de la manera más efectiva y eficiente posible: arrojándole una cantidad ridícula de dinero.

Max Scherzer, el mejor lanzador disponible esta temporada baja y posiblemente el mejor lanzador de esta generación, acordó unirse a los Mets con un contrato de tres años y $130 millones, dijeron fuentes a Jeff Passan de ESPN. Le da un valor anual promedio de $43.3 millones, más de un 20% por encima del récord anterior establecido por el contrato de Gerrit Cole con los New York Yankees. Es una cifra asombrosa para un hombre que acaba de completar su temporada de 36 años y se acerca a las 3.000 entradas en su carrera. Pero es lo que había que hacer.

La chequera de Steve Cohen está abierta.

Cuando el multimillonario administrador de fondos de cobertura aseguró su compra de los Mets hace 388 días, trajo consigo la promesa de gastar como debería hacerlo un dueño de un gran mercado. Cohen convertiría a los Mets en un gigante financiero que competiría con los gigantes de la industria, tal vez incluso los superaría. La base de fanáticos de los Mets y sus bolsillos profundos tenían el potencial de cambiar la dinámica del deporte. Comenzó con una extensión de 10 años y $341 millones para el campocorto Francisco Lindor la primavera pasada. La firma del lunes, inmediatamente después de unos tumultuosos primeros 12 meses de propiedad, fue una prueba más de lo que eso significa realmente.

Cohen fue donde ningún otro equipo se atrevió, según las fuentes. Scherzer buscó tres años garantizados, por lo que Cohen le dio eso, con un salario récord, y optó por no participar después del Año 2 por si acaso. Era el tipo de acuerdo que ni siquiera Scherzer, miembro del subcomité ejecutivo del sindicato en medio de las polémicas negociaciones sobre un nuevo convenio colectivo, podía rechazar. Ahora, la rotación de los Mets cuenta con una pareja que podría ser una de las parejas de lanzadores más devastadores en décadas, con jugadores como Randy Johnson y Curt Schilling, Clayton Kershaw y Zack Greinke, Dwight Gooden y Ron Darling.

Scherzer se une a Jacob deGrom, quien cuenta con una efectividad de 2.50 desde su temporada de novato en 2014, la segunda más baja en las mayores para lanzadores con al menos 50 aperturas. Tercero en esa lista, detrás de Kershaw en el No. 1, está Scherzer, en 2.81.

El año pasado, deGrom registró una efectividad insondable de 1.08 en 15 aperturas, ponchando a 146 bateadores y caminando solo 11 en 92 entradas. Problemas persistentes en el codo y el antebrazo le impidieron lanzar en la segunda mitad y, sin embargo, deGrom terminó noveno en la votación del Premio Cy Young de la Liga Nacional. Su salud sigue siendo una cuestión importante en el futuro, una que alterará significativamente el futuro inmediato de los Mets.

Scherzer, como mínimo, es una póliza de seguro importante. El tres veces ganador del premio Cy Young acaba de completar lo que podría haber sido la mejor temporada de sus 14 años de carrera, incluso con un final siniestro. Scherzer tuvo foja de 15-4 con efectividad de 2.46 en 179 1/3 entradas para los Washington Nationals y Los Angeles Dodgers, ponchando a 236 bateadores y caminando solo a 36. Terminó entre los tres primeros en la votación del Cy Young por sexta vez. En sus primeras nueve aperturas para los Dodgers, quienes lo adquirieron junto con el jugador de cuadro Trea Turner a cambio de sus dos mejores prospectos restantes, Scherzer logró una efectividad de 0.78 en nueve aperturas.

Pero el brazo de Scherzer tardó en recuperarse después de manejar la novena entrada del Juego 5 de la Serie Divisional de la Liga Nacional contra los San Francisco Giants. Obligó a los Dodgers a retrasarlo un día más para sus dos aperturas programadas en la siguiente ronda. En lugar de lanzar el Juego 7 de la Serie de Campeonato de la Liga Nacional, Scherzer vio a los Dodgers ser eliminados por el eventual campeón Atlanta Braves en el Juego 6. Desestimó las preocupaciones sobre lesiones a largo plazo en ese momento, afirmando que su brazo estaba simplemente cansado. Pero un examen físico pendiente, el paso final para completar su trato con los Mets, será el árbitro final.

La partida de Scherzer deja a los Dodgers luchando para completar una rotación inicial encabezada por Walker Buehler y Julio Urias, pero que presenta mucha incertidumbre más allá de eso. Los Dodgers querían que Scherzer regresara, tanto porque claramente todavía está lanzando en su mejor momento como porque les encantó el tono que estableció su intensidad y desinterés. Es el tipo de presencia que puede ayudar a arreglar una franquicia en desorden.

En un lapso de 13 meses, los Mets hicieron que un gerente general (Brodie Van Wagenen) quedara atrapado con un micrófono destrozando al comisionado de béisbol, otro (Jared Porter) fue despedido por enviar mensajes de texto explícitos y no solicitados a una reportera y otro ( Zack Scott) fue puesto en licencia administrativa luego de un arresto por conducir en estado de ebriedad y despedido dos meses después. En medio de eso, su presidente, Sandy Alderson, también tuvo que responder por acusaciones de agresión sexual en torno a su ex mánager, Mickey Callaway, quien desde entonces ha sido colocado en la lista de no elegibles de las Grandes Ligas.

En el campo, Lindor luchó poderosamente a la ofensiva en la temporada anterior al inicio de su extensión; su núcleo joven de jugadores de posición no logró buenos resultados; adquisiciones de temporada baja como Carlos Carrasco y James McCann tuvieron un desempeño inferior. Los Mets tuvieron marca de 29-45 en la segunda mitad, perdiéndose los playoffs por quinta temporada consecutiva. Despidieron a su mánager, Luis Rojas, y contrataron a un nuevo gerente general, Billy Eppler, solo después de pasar semanas persiguiendo a personas como Theo Epstein y Billy Beane, quienes rechazaron ofertas para convertirse en su presidente de operaciones de béisbol.

Nueve días después de contratar a Eppler, Cohen recurrió a Twitter para criticar a Rob Martin, el agente del lanzador abridor Steven Matz, por «comportamiento poco profesional» después de que su cliente aceptara lo que supuestamente era una oferta menor para unirse a los St. Louis Cardinals. Fue otra mala mirada del dueño de los Mets, luego de anteriores tuits en los que criticaba el planteamiento ofensivo de su equipo y caracterizaba las explotaciones del draft amateur, entre otros.

Las excentricidades de Cohen no importarán mucho a los fanáticos de los Mets si convierte a su equipo en un ganador constante. Los Mets gastaron $124.5 millones en Starling Marte, Mark Canha y Eduardo Escobar el viernes, movimientos que ayudaron a abordar su lamentable ofensiva a partir de 2021. Cuatro días después, llevaron su nómina de 2022 al rango de $260 millones, una cifra que superará el umbral de impuestos de lujo sin importar cómo se vea el próximo convenio colectivo. Pero quedan huecos en toda la plantilla.

Entonces Cohen, quien finalmente tiene a los Mets actuando como un equipo de gran mercado, seguirá gastando. La chequera está abierta.