Estados Unidos impuso este jueves nuevas sanciones a 16 personas y dos entidades relacionadas con el programa de drones de Irán, en un intento de castigar a Teherán por el ataque del pasado fin de semana contra Israel.

Las sanciones se dirigen a los ejecutivos de un fabricante de motores que suministra los drones Shahad-131 de Irán, que se utilizaron en el ataque, así como a las empresas que dan servicio a los motores y a las personas asociadas con el suministro de los drones a las fuerzas de representación iraníes en todo el Medio Oriente.

El Departamento del Tesoro de EE.UU. también informó sanciones a cinco empresas relacionadas con la industria siderúrgica iraní y a tres filiales de un fabricante de automóviles iraní.

Las nuevas sanciones, coordinadas con los aliados europeos, pretenden cortar el suministro al programa iraní de misiles y drones y aislar al país en la escena internacional.

Pero también son una señal a Israel por parte de Estados Unidos y sus principales aliados de que contrarrestar la última agresión de Irán no requiere necesariamente una respuesta militar.

En una declaración que acompañó al anuncio de las sanciones, el presidente de Estados Unidos, Joe Biden, afirmó que su país «no dudará» en exigir responsabilidades a Irán.

«Que quede claro para todos aquellos que permiten o apoyan los ataques de Irán: Estados Unidos está comprometido con la seguridad de Israel. Estamos comprometidos con la seguridad de nuestro personal y de nuestros socios en la región. Y no dudaremos en tomar todas las medidas necesarias para que rindan cuentas», dijo Biden.

«Estamos utilizando las herramientas económicas del Tesoro para degradar e interrumpir aspectos clave de la actividad maligna de Irán, incluido su programa (de vehículos aéreos no tripulados) y los ingresos que el régimen genera para apoyar su terrorismo», dijo la secretaria del Tesoro, Janet Yellen. «Seguiremos desplegando nuestra autoridad en materia de sanciones para contrarrestar a Irán con nuevas acciones en los próximos días y semanas».

«Nuestras acciones hacen más difícil y costoso a cada paso que Irán continúe con su comportamiento desestabilizador», añadió.

Durante el fin de semana, Irán lanzó más de 300 misiles y drones hacia Israel en un ataque de represalia por un ataque aéreo israelí contra un complejo diplomático en Damasco en el que murieron altos cargos militares iraníes. Israel, con la ayuda de Estados Unidos y otros países de la región, interceptó la mayor parte de los disparos.

Tras el ataque, Biden se reunió con otros líderes del Grupo de los Siete para condenarlo y elaborar una respuesta diplomática que incluyera nuevas sanciones.

Biden y otros líderes han pedido a Israel que actúe con moderación tras el ataque del fin de semana, con la esperanza de evitar un conflicto regional más amplio. Estados Unidos y otros países dijeron que el éxito de la interceptación de la andanada iraní fue una amplia demostración de la superioridad militar de Israel.

Israel, sin embargo, aún no ha dicho cómo responderá. El gabinete de guerra del país se ha reunido periódicamente esta semana sin anunciar ninguna acción definitiva.

En una llamada telefónica el sábado por la noche, Biden dijo al primer ministro de Israel, Benjamin Netanyahu, que EE.UU. no participaría en una acción ofensiva contra Irán. En cambio, la Casa Blanca dejó clara su intención de emprender acciones económicas contra Teherán como castigo por el ataque sin precedentes contra Israel.

Las medidas de este jueves aumentarán el que ya es uno de los regímenes de sanciones más estrictos de Estados Unidos. EE.UU. lleva mucho tiempo tratando de exprimir a funcionarios e industrias iraníes como forma de castigar al régimen por las violaciones de los derechos humanos y para impedir que obtenga un arma nuclear.

A principios de esta semana, Yellen no descartó aplicar sanciones a las exportaciones de petróleo iraní. Si lo hiciera, podría provocar una subida de los precios del gas y enfadar a China, uno de los principales compradores de petróleo iraní.