La primera misión para enviar humanos a Marte podría estar cerca. «Si hay suerte», será en 2024, según ha afirmado Elon Musk en una entrevista en Berlín con Axel Springer. La fecha coincide con lo que hace años viene prometiendo el CEO de SpaceX, que apuntaba que en un plazo de diez años lograríamos enviar personas al planeta rojo.

Ese matiz de la suerte abre el plazo a que el lanzamiento se retrase. Pero Elon Musk avisa que está «muy seguro» que SpaceX lanzará personas en 2026. «Y luego queremos intentar enviar un vehículo sin tripulación allí en dos años». Y es que, según explica Space, la Tierra y Marte se alinean favorablemente una vez cada 26 meses para realizar estos lanzamientos interplanetarios.

El vehículo a utilizar en el viaje a Marte es el Starship, una nave de 50 metros de altura que se lanzará desde la Tierra sobre un cohete gigante conocido como Super Heavy. Ambas serán reutilizables completamente: Super Heavy regresará a la Tierra para aterrizajes verticales poco después del despegue, y Starship podrá volar desde la órbita terrestre a Marte y viceversa muchas veces. De acuerdo a Musk, la nave será lo suficientemente poderosa como para ser lanzada tanto desde Marte como desde la Luna, que tienen una atracción gravitacional mucho más débil que la Tierra.

Algunas de las pruebas se realizarán esta semana, por medio de prototipos como el SN8 a una altitud de 15 Kms, mucho más alto de lo que cualquier otra nave de la empresa hasta la fecha. El modelo, de tres motores, se diferencia a los antiguas tres variantes de un solo motor que alcanzaron una altitud máxima de 150 metros en sus vuelos de prueba desde mediados de año en adelante. Sin embargo, el Starship final tendrá seis, y Super Heavy unos 30 motores, llamados “Raptors”.

En la charla, Musk adelantó que su compañía de autos eléctricos, Tesla, introducirá una capacidad de conducción totalmente autónoma el próximo año, aunque al mismo tiempo indicó que aún no está claro cuándo los reguladores aprobarán este tipo de tecnología.