El incidente se registra cuando miles de personas trataban de cruzar por un puente en camino al sitio de una ceremonia religiosa hindú en las afueras de la ciudad de Varanasi

Al menos 19 personas murieron y 25 resultaron heridas en una estampida el sábado cuando cruzaban un puente abarrotado en camino al sitio de una ceremonia religiosa hindú en el norte de la India, dijo la policía.

La estampida ocurrió en las afueras de Varanasi, una ciudad en el estado de Utar Pradesh conocida por sus templos, dijo el policía Kumar Prashant.

S.K. Bhagat, otro policía, dijo que los organizadores esperaban unos 3 mil devotos en la ceremonia, pero que más de 70 mil atestaron el ásram de un líder religioso hindú local, Jai Baba Gurudev, en la margen del Ganges.

“No estábamos preparados para una muchedumbre tan grande”, dijo Raj Bahadur, portavoz de los organizadores, en declaraciones.

La estampida ocurrió en momentos en que la policía comenzaba a impedir que más personas llegaran al atestado puente, dijo Bahadur, de acuerdo con Press Trust of India.

Eso desató un rumor entre los devotos de que el puente se había desplomado y éstos comenzaron a correr para salvarse, dijo.

Prashant dijo que 19 personas murieron y otras 25 fueron heridas y hospitalizadas, algunas de ellas de gravedad.

El primer ministro, Narendra Modi, dijo que estaba profundamente entristecido por la tragedia.

“Yo hablé con las autoridades locales y les pedí que asegurasen toda la ayuda posible a los afectados”, dijo en Twitter.

Funcionarios de alto rango de la policía y la administración local se han apresurado al lugar para llevar a cabo las tareas de ayuda y rescate.

Las estampidas son comunes en la India durante festivales religiosos hindúes, porque se congrega mucha gente en áreas pequeñas, donde hay poca seguridad o medidas de control de multitudes.

En octubre del 2013, una estampida en el estado de Madhya Pradesh, en el centro de la India, dejó más de 110 muertos, la mayoría mujeres y niños.