No se reportaron muertes, pero hay personas que estuvieron cerca de morir.

Cincuenta personas en al menos seis estados desarrollaron enfermedades pulmonares que podrían estar vinculadas a la utilización de cigarrillos electrónicos u otros productos de “vapeo”.

Algunos pacientes compararon la aparición de la enfermedad con un ataque cardiaco, y otros con la gripe. Los síntomas incluyen dificultad para respirar, fatiga, dolor en el pecho y vómito.

Los médicos afirman que estos padecimientos parecen una lesión causada por inhalación, aparentemente en reacción a una sustancia cáustica introducida por las vías respiratorias.

La doctora Melodi Pirzada, neumóloga pediatra en el Hospital Winthrop de la universidad NYU en Nueva York, dijo que ella atendió dos casos este verano, uno de ellos el de una persona atlética de 18 años que estuvo a punto de morir.

“Todos estamos desconcertados”, declaró Pirzada. El único denominador común entre ellos es que habían estado vapeando, agregó.

Funcionarios de salud de Wisconsin dijeron el jueves que tienen 15 casos confirmados y otros 15 en investigación.

Las autoridades del estado de Nueva York investigan 10 casos, Illinois ha registrado al menos seis, y médicos en Minnesota dijeron esta semana que registraron cuatro más. California e Indiana también estudian casos registrados.

Dylan Nelson, un hombre de 26 años que vive en Wisconsin, acudió al médico cuando se sintió mal la primera vez. Tiene asma y le diagnosticaron neumonía. Lo atendieron y dado de alta.

Sin embargo, unos cuantos días después Nelson apenas podía respirar. Acudió al hospital y lo colocaron en un respirador. En los días subsecuentes sus dos hermanos estuvieron pendientes de él las 24 horas, y en un momento dado uno de ellos llamó a su madre para que fuera al hospital, diciéndole: “Mamá, no creo que sobreviva… No puede morirse sin su mamá al lado”.

Nelson se recuperó y lo dieron de alta a finales del mes pasado. Sin embargo, “aún tiene daño pulmonar y cardiaco”, y los médicos desconocen si se recuperará más, dijo su madre, Kim Barnes, de Burlington, Wisconsin.

Según diversas opiniones, los vapeadores son una alternativa menos peligrosa a los cigarrillos ordinarios, pero las autoridades de salud no están seguras.